近年来，在谈论随身听、耳机耳塞时，一个词被用得越来越普遍——入耳式耳塞。在国外，相同的趋势也十分明显——IEM（In Ear Monitor）正大红特红。本帖就来介绍一下主流的IEM厂家，及IEM走红的背景和发展趋势。
我觉得IEM的盛行首先是一件很自然的事。它是和随身听设备的迅猛发展相适应的产物。大家可以看到，早期的WALKMAN和DISCMAN等随身听设备，注重音质和功率，体积大，重量大，出门在外时携带和使用并不方便。随着技术的进步，随身听的发展很快就定下了“更小、更轻、更省电”这样的基调，音质和对耳机的驱动功率被放到了次要的甚至无关紧要的位置。现在典型的随身听设备如MP3驱动功率都不大，体积却被做得非常小巧，适合外出时长时间使用。
这样一个趋势就带来了一个与之相适应的问题：用什么耳塞能在随身听上发挥出最佳的音质？如果说以前的大块头随身听由于输出功率较大，能把很多高保真耳机直接使用上去，获得HI-FI级别的音质，那么，现在的新款随身听们，不要说森海HD580那样的耳机，即使是比较容易推的GRADO或铁三角耳机（头戴式）插上去，也喂不饱这些HI-FI耳机。
难道以省电为首要考虑的小型随身听们就只能使用原配的音质拙劣的耳塞了？就无法获得真正HI-FI级的音质了？
并不是这样。IEM的大行其道，就是和随身听的发展趋势极为吻合的一件东西。随身听，大多是出门在外使用的，使用的环境一般包括街头、公交车、地铁等处，环境吵闹嘈杂，如果是用普通不隔音的耳塞，那基本是无法欣赏音乐的，而如果把音量开到很大试图压过噪音，那对耳朵的伤害将是极为严重的。从保护听力的角度出发，绝对不建议在吵闹的外出环境下使用普通不隔音的耳塞。
IEM，既能隔音，又与普通耳塞一样容易驱动，能被功率可怜的小型随身听设备推响，获得良好的音质，于是成为新式随身听的最佳伴侣。对音质稍有讲究和要求的发烧友，在买到满意的MP3之后，第一件事，往往就是把原配垃圾耳塞抛到一边，去升级一副音质更棒的IEM。
IEM根据换能方式，可以分为动圈式和动铁式两大类。从价格来看，低档的IEM，或者说六百元以下的IEM，全部是动圈式的单元。小型动圈单元等于是头戴式耳机单元的缩小化，典型的如KOSS PLUG、SONY EX51、EX71、EX90、NX1、铁三角CK5、CK32、CK6、CK7、舒尔E2、UE Metro.Fi 2、国产达音科EX01等。这些都是动圈式的IEM。
动铁式IEM是中高档产品的主流。可以说千元以上的IEM全部是动铁式的单元结构了。动铁式的IEM有着更高的灵敏度，更容易被微小的功率所充分驱动，音质也比动圈单元更好，更加细腻和平衡，于是成为高档IEM的不二选择。
最初的动铁式IEM，全部是一个全频微型动铁单元，后来出现了由两个单元和分频器组成的双单元IEM。最早的例子是舒尔的E5C。逋一问世，就轰动了IEM圈。在一个小小的耳塞里装进两个发声单元，还要给分频器留出空间，确实很HI-TECH。
E5C取得了突破后，另两家高档IEM主流厂家——WESTONE和UE纷纷跟进。WESTONE推出了双单元的UM2，而UE的双单元作品Super.Fi 5系列也取得了很大成功。
舒尔继续在多单元IEM方面保持领先。2006年，它率先把三单元的E500商品化。E500由两个低音单元和一个高频单元构成，结构更为精密，取得了当时非定制IEM产品中最好的音质。这一步棋令其竞争对手UE和WESTONE别无选择，只有紧追不放。
